전북대학교 이승재 교수 연구팀은 오랫동안 규명되지 않았던 메탄 산화 반응의 작동 원리를 극저온 전자현미경(cryo-EM)을 통해 밝혀냈다.

메탄은 이산화탄소보다 약 30배 강한 온실효과를 가지는 온실가스이지만, 동시에 에너지 및 화학 산업에서 활용 가능한 자원으로 주목받고 있다.

그러나 이러한 전환 반응이 자연계에서 어떤 방식으로 일어나는지는 명확히 규명되지 않아 중요한 과학적 과제로 남아 있었다.

연구팀은 미생물 효소인 수용성 메탄모노옥시게나제 (sMMO)의 구조를 바탕으로, 단백질 복합체가 결합과 해리를 반복하며 나타나는 구조적 변화가 반응을 이끈다는 점을 밝혔다.

특히 기존 연구에서 확인하기 어려웠던 실제 환경에서의 단백질 움직임을 반영함으로써, 메탄 전환 과정에 대한 이해를 한층 높였다.

본 연구는 『Advanced Science』에 게재되었으며, 온실가스 저감과 친환경 촉매 기반 자원화 기술 개발의 핵심 기초자료로 활용될 것으로 기대된다.

해당 연구는 한국연구재단의 지원과 교육부가 추진하는 지역혁신시스템 및 교육(RISE) 사업의 일환으로 전북 RISE 센터 지원을 받아 수행되었다.